25 JAHRE NEUCHÂTEL INTERNATIONAL FANTASTIC FILM FESTIVAL

Happy Birthday, NIFFF!

25 Jahre Neuchâtel International Fantastic Film Festival: Vom 3. bis 11. Juli feiert das NIFFF seine Jubiläumsausgabe mit 129 Filmen aus 33 Ländern und einem Programm, das einmal mehr die ganze Bandbreite des fantastischen Kinos umfasst – vom kompromisslosen Arthouse-Horror über asiatisches Actionkino bis zum ausgelassenen Mitternachtswahnsinn. Dazu kommen hochkarätige Ehrengäste und eine eigens für das Jubiläum konzipierte Retrospektive.

Im Internationalen Wettbewerb, traditionell das Herzstück des Festivals, zeichnet sich eine der spannendsten Strömungen des aktuellen Genrekinos ab: die Renaissance des Folk Horror. Paolo Strippoli, der bereits 2023 mit PIOVE überzeugte, erzählt in LA VALLE DEI SORRISI von einer Dorfgemeinschaft, in der das Streben nach Glück zur perfiden Form sozialer Kontrolle wird. Der Baske Paul Urkijo Alijo greift in GAUA auf baskische Mythen zurück, während Eisuke Naitō in BLOOD ON SNOW japanischen Volksglauben in eine frostige Horrorfabel übersetzt. Mit HEN liefert der Südafrikaner Nico Scheepers eine karge, atmosphärische Geschichte über Glauben, Isolation und Aberglauben.

Neben klassischem Horror rücken gesellschaftliche Themen in den Mittelpunkt. Natalie Erika James (RELIC) setzt sich in SACCHARINE mit den Zwängen auseinander, denen weibliche Körper unterworfen werden, und mit der Gewalt, die daraus entsteht. Der indonesische Regisseur Edwin nimmt in SLEEP NO MORE den Leistungsdruck der modernen Arbeitswelt aufs Korn, und Jane Schoenbrun verbindet in TEENAGE SEX AND DEATH AT CAMP MIASMA Slasherkino mit queeren Coming-of-Age-Motiven. Eröffnet wird das Festival mit Hanna Bergholms NIGHTBORN, während Yeon Sang-ho (TRAIN TO BUSAN) zum Abschluss mit seinem neuen Zombie-Epos COLONY die große Leinwand beben lassen dürfte.

Der Asiatische Wettbewerb bleibt ein Schaufenster für die Innovationskraft des fernöstlichen Genrekinos. Joko Anwar kehrt mit GHOST IN THE CELL ans NIFFF zurück, Pil Kam-sung erzählt in MY DAUGHTER IS A ZOMBIE eine ungewöhnliche Vater-Tochter-Geschichte im Zombiemilieu, und Actionfans dürfen sich auf die Rückkehr der Martial-Arts-Legende Yuen Woo-ping mit BLADES OF THE GUARDIANS sowie auf Kenji Tanigakis furios choreografiertes THE FURIOUS freuen. Einen der originellsten Beiträge verspricht Makoto Ueda mit YOU ARE THE FILM, das die Kinoleinwand selbst zum Spielplatz seiner Erzählung macht.

Auch die übrigen Sektionen bieten zahlreiche Entdeckungen. „Third Kind“ lotet die Grenzen zwischen Autoren- und Genrekino aus, etwa mit Kiyoshi Kurosawas historischem Drama THE SAMURAI AND THE PRISONER, Léa Mysius’ HISTOIRES DE LA NUIT oder Walter Thompson-Hernández’ poetischem IF I GO WILL THEY MISS ME. Wer es exzessiver mag, dürfte bei den „Ultra Movies“ auf seine Kosten kommen: Neben Sébastien Vaničeks mit Spannung erwartetem Franchise-Beitrag EVIL DEAD BURN sorgen der neuseeländische Alien-Body-Horror MUM, I’M ALIEN PREGNANT, HIGUMA!! THE KILLER BEAR und das herrlich überdrehte HOTSPRING SHARKATTACK 2: GREAT KYUSHU SHOWDOWN für blutiges Mitternachtsvergnügen. In der Sektion „Amazing Switzerland“ kann das Publikum SIE GLAUBEN AN ENGEL, HERR DROWAK? von Nicolas Steiner entdecken – ein aktuelles und ungemein kreatives Werk des fantastischen Schweizer Kinos. Wer sich aus den dunklen Kinosälen heraustraut, wird an der frischen Luft mit einem abwechslungsreichen Open-Air-Programm belohnt. Unter freiem Himmel auf der Place des Halles laufen Klassiker und Kultfilme, die je nachdem sogar von einem Ehrengast persönlich präsentiert werden.

Zum Jubiläum wartet das NIFFF aber auch abseits der Leinwand mit einigen Höhepunkten auf. Im Rahmen von NIFFF Extended umfasst das kostenlose Begleitprogramm 16 Konferenzen und Begegnungen mit Filmschaffenden, Autor, Künstler und Games-Entwickler. Als Ehrengäste werden der französische Ausnahmeregisseur Bertrand Mandico, der indische Blockbuster-Spezialist S. S. Rajamouli, dessen RRR weltweit für Furore sorgte, sowie die britische Fantasy-Bestsellerautorin Samantha Shannon erwartet. Alle drei werden mit einem „Narcisse Viteos Award – NIFFF Special 25th Anniversary“ ausgezeichnet und geben Masterclasses oder Publikumsgespräche.

Zu den weiteren Höhepunkten zählen Begegnungen mit Tolkien-Illustrator John Howe, der gemeinsam mit dem VFX-Studio „The Yard“ über das Worldbuilding von DIE RINGE DER MACHT spricht, sowie mit Comic-Künstler Frederik Peeters, der sein genreübergreifendes Schaffen vorstellt. Das Symposium „Imaging the Future“ widmet sich unter anderem künstlicher Intelligenz, visuellen Effekten und Animation, während das Literaturforum „New Worlds of Fantasy“ Fantasy als Spiegel gesellschaftlicher und ökologischer Fragen beleuchtet. Die eigens für die 25. Ausgabe zusammengestellte Retrospektive „Happy Birthday!“ widmet sich aus dem Ruder laufenden Festen und Geburtstagsfeiern – eine ebenso augenzwinkernde wie genregerechte Hommage an das Jubiläum. Ein weiterer Schwerpunkt, „2001 – The Void Year“, blickt auf das rätselhafte Jahr zwischen der ersten und zweiten NIFFF-Ausgabe zurück, während die Zusammenarbeit mit dem „Laténium“ (dem kantonalen Archäologiemuseum des Kantons Neuenburg) die Verbindung zwischen Archäologie und fantastischen Imaginationswelten erforscht. Ergänzt wird das Programm durch die kostenlose Erlebniswelt „La Villa“, die mit Games, immersiven Installationen, Kreativworkshops und weiteren Mitmachangeboten einmal mehr zum lebendigen Treffpunkt des Festivals wird.

Auch nach einem Vierteljahrhundert bleibt das NIFFF seinem Credo treu: Das fantastische Kino dient hier nicht als Eskapismus, sondern als Seismograf gesellschaftlicher Ängste und Hoffnungen. Die Monster mögen sich verändert haben – aufregend sind sie in Neuenburg nach wie vor.

(Sarah Stutte)

Das vollständige Programm ist einsehbar auf www.nifff.ch.