THE LONG WALK

Stephen King veröffentlichte zwischen 1977 und 1985 unter dem Pseudonym Richard Bachman fünf vergleichsweise geradlinige Romane – Werke, in denen nicht das Übernatürliche, sondern der Mensch selbst das größte Monster ist. Er wollte damit sowohl seine Produktivität kanalisieren als auch testen, ob sich seine Geschichten auch ohne den berühmten Namen verkaufen. Zwei dieser Bücher wurden bereits verfilmt: THINNER (1996) und THE RUNNING MAN (1987) mit Arnold Schwarzenegger, der derzeit neu aufgelegt wird und im November mit Grinsekatze Glen Powell in der Hauptrolle in die Kinos kommen soll.

Doch noch vor diesem Re-Release erwartet uns am 11. September ein echtes Novum: die erste Verfilmung von THE LONG WALK – DER TODESMARSCH. Die Prämisse ist ebenso schlicht wie wirkungsvoll: In einem postapokalyptischen Amerika, beherrscht vom Militär, organisiert ein mysteriöser „Major“ jedes Jahr den sogenannten Todesmarsch – ein menschenverachtendes Spektakel, bei dem 50 junge Männer so lange marschieren müssen, bis nur noch einer übrig ist. Der Gewinn: Geld und ein frei wählbarer Wunsch. Die 49 anderen bezahlen mit dem Leben – nach drei Verwarnungen bekommen sie ihr „Ticket“ in den Tod.

Was wie ein dystopischer Marathon beginnt, entwickelt sich schnell zu einem psychologischen Kammerspiel unter freiem Himmel. Zwischen den Teilnehmern entstehen Freundschaften, Rivalitäten und ein erstaunlich tiefer emotionaler Zusammenhalt. Im Zentrum: die vier selbst ernannten „Musketiere“ Ray (Cooper Hoffman, LICORICE PIZZA), Pete (David Jonsson, ALIEN: ROMULUS), Art und Hank. Besonders die Beziehung zwischen Ray und Pete verleiht dem Film emotionale Tiefe und trägt ihn bis zum bitteren Ende.

Störfaktoren im Mikrokosmos des Marsches sind die schweigsamen Einzelgänger Stebbins (Garrett Wareing) und Collie Parker (Joshua Odjick) sowie der aggressive Außenseiter Barkovitch (Charlie Plummer), der vor allem mit sich selbst kämpft.

Regisseur Francis Lawrence (DIE TRIBUTE VON PANEM) inszeniert THE LONG WALK mit bemerkenswerter Zurückhaltung – ohne Effekthascherei, fast dokumentarisch. Medienrummel oder Öffentlichkeit, wie in PANEM, sucht man hier vergeblich. Abgesehen von Rays Mutter (Judy Greer) und dem nahezu unkenntlichen Major (Mark Hamill, der ewige Luke Skywalker) bleiben Außenwelten und Nebenfiguren im Hintergrund.

Die visuelle Sprache ist rau, dreckig und direkt. Weder Mobiltelefone noch visuelle Spielereien lenken ab – stattdessen dominieren Asphalt, Schweiß, Blut und Angst. Der Film wirkt dadurch angenehm zeitlos und erdet die Geschichte in einer erschreckend greifbaren Realität, von der wir heutzutage vielleicht gar nicht mehr so weit entfernt sind.

Die Entscheidung, das Ende des Romans leicht zu variieren, dürfte selbst Kenner überraschen – ohne dabei die Botschaft zu verwässern. In Sachen Diversität erfüllt der Film moderne Standards, ohne dabei aufgesetzt zu wirken.

Fazit: THE LONG WALK – DER TODESMARSCH ist kompromissloses Kino ohne Superhelden, dafür mit echten Menschen, echten Emotionen – und echten Konsequenzen. Das Drehbuch von JT Mollner (STRANGE DARLING) und eine durchweg starke Besetzung machen den Film zu einem potenziellen Spätsommer-Hit. (Rainer Bachmann)

Ein Film über Ausdauer, Menschlichkeit – und darüber, was passiert, wenn man beides verliert

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